Coja la hoja de tratamiento de su madre y cuente las líneas. Si son más de cinco, está en la media. Si son más de diez, está en una situación que tiene un nombre preciso en medicina — polimedicación — y que es en sí misma un factor de riesgo, igual que el tabaco o la hipertensión.
El mecanismo por el que se llega ahí es casi siempre el mismo, y no es culpa de nadie en particular. Entró con ocho medicamentos. Luego una noche agitada, y se añadieron unas gotas para dormir. Luego un dolor de cadera y un antiinflamatorio. Luego un protector gástrico para cubrir el antiinflamatorio. El cardiólogo añade, el traumatólogo añade, urgencias añade después de una caída. Cada prescripción por separado es razonable. Nadie tiene el encargo de mirar la lista entera y quitar.
Este artículo explica cómo se pide esa revisión, a quién, qué llevar y qué palabras usar para que se haga de verdad.
La cascada de prescripción, o cómo una pastilla genera dos
Hay un fenómeno que merece la pena conocer, porque una vez visto ya no se puede ignorar: se llama cascada de prescripción.
Funciona así. Un medicamento para la tensión provoca hinchazón en los tobillos. La hinchazón se interpreta como un problema nuevo y se añade un diurético. El diurético la hace levantarse tres veces por la noche. Los levantamientos nocturnos llevan a una caída. Después de la caída se añade un sedante «para que esté tranquila». El sedante aumenta la confusión y el riesgo de volver a caerse.
Cuatro medicamentos, tres de los cuales existen solo para tratar los efectos del primero. Es más frecuente de lo que parece, y reconocerlo es la mitad del trabajo: cada vez que aparece un síntoma nuevo, la primera pregunta debería ser «¿puede ser un medicamento?», y no «¿qué medicamento añadimos?».
Las señales que dicen «miremos el tratamiento»
Antes de atribuirlo todo a la edad o a la demencia, pregúntese si ha aparecido algo nuevo en los últimos meses:
- confusión o desorientación aparecida o empeorada con cierta rapidez
- somnolencia diurna, la cabeza que se cae, dificultad para mantenerse despierta después de comer
- caídas, o ese paso inseguro que las familias describen como «camina mal desde hace un tiempo»
- pérdida de apetito, boca seca, estreñimiento persistente
- mareos al levantarse
- un empeoramiento que empezó después de un ingreso hospitalario — el momento en que más se modifican los tratamientos
Ninguna de estas señales *demuestra* que la culpa sea de los medicamentos. Pero todas justifican una pregunta.
El documento que hay que pedir, y la columna que lo revela todo
Pida por escrito la lista completa y actualizada de la medicación: principio activo, dosis, horario, indicación, fecha de inicio y quién lo prescribió.
Es esa columna de fechas la que lo revela todo. Unas gotas para dormir introducidas «unos días» en marzo de hace dos años y nunca reevaluadas son la línea más frecuente de todas, y la más fácil de corregir.
Pregunte también quién es el médico responsable del tratamiento: el médico de la residencia o el médico de atención primaria. Es la fuente de equívocos más habitual — cada uno piensa que revisa el otro, y en medio no revisa nadie.
En España hay además una ventaja concreta: la receta electrónica permite que atención primaria vea en una sola pantalla todo lo que está dispensado, incluidas las prescripciones de los distintos especialistas. Pida que se mire esa pantalla completa, no solo el informe de la residencia.
Los medicamentos que en las personas mayores merecen más atención
No es una lista de cosas que haya que retirar — eso solo lo decide un médico. Es la lista de aquello sobre lo que merece la pena hacer preguntas, porque la literatura geriátrica los señala como los más problemáticos después de los setenta y cinco años:
- Benzodiazepinas e hipnóticos (para dormir o para la ansiedad): aumentan el riesgo de caídas y empeoran la memoria y la lucidez. Son también los más difíciles de retirar, y la reducción debe ser gradual, nunca de golpe.
- Antipsicóticos en caso de demencia: prescritos por agitación o agresividad, pero en las demencias aumentan el riesgo de ictus y de mortalidad. Las guías solo los admiten durante periodos cortos y con reevaluación — no «desde hace meses, porque estaba agitada». Pregunte cuál es la fecha de la próxima reevaluación.
- Fármacos anticolinérgicos: muchos antihistamínicos, algunos antidepresivos antiguos, tratamientos para la vejiga hiperactiva. Tomados juntos suman una «carga anticolinérgica» que confunde, seca la boca y bloquea el intestino.
- Antiinflamatorios (AINE) tomados de forma continuada: cargan el riñón, el estómago y la tensión, y en las personas mayores el riñón ya funciona menos.
- Inhibidores de la bomba de protones (los protectores gástricos) mantenidos durante años sin una razón actual: muchísimas veces iniciados para cubrir otro medicamento, y nunca retirados cuando ese medicamento terminó.
- Antidiabéticos y antihipertensivos demasiado agresivos: en una persona de noventa años, una glucemia o una tensión «perfectas» pueden hacer más daño que bien. Es el concepto de desprescripción: cuando cambian la edad y la situación, cambia también el objetivo terapéutico.
Existen criterios internacionales para revisar la medicación en personas mayores — los criterios STOPP/START son los más usados en España — que los médicos conocen bien. Citarlos no hace falta: lo que hace falta es pedir una revisión estructurada y una fecha.
El mejor momento para pedirla
Después de un ingreso hospitalario. Al volver, el tratamiento casi siempre ha cambiado, a menudo sin que nadie haya comparado la lista nueva con la antigua. Pida explícitamente la conciliación entre la medicación previa al ingreso y la del alta, y pídala por escrito: es el momento en que más duplicidades se acumulan.
Los otros momentos útiles: después de una caída, después de un episodio de confusión, después de una pérdida de peso, y en cada actualización del plan de atención individualizada.
A quién pedirlo, por orden
1. El médico de la residencia o el de atención primaria. Empiece por quien prescribe realmente. El médico de familia tiene la visión más completa, porque todas las recetas pasan por él.
2. El farmacéutico. Es el recurso más infravalorado. En la farmacia pueden comprobar gratuitamente las interacciones entre todos los medicamentos que toma — algo que ningún especialista hace, porque cada uno ve solo los suyos. Lleve la lista completa y pregunte: «¿hay interacciones o duplicidades?». Las residencias con servicio de farmacia o depósito de medicamentos tienen además un farmacéutico responsable al que se le puede pedir una revisión.
3. El geriatra. Es el único especialista formado precisamente para mirar el conjunto en lugar de un solo órgano. Si la situación es compleja, una consulta de geriatría vale más que tres consultas de especialidad por separado.
4. El visado y la renovación de los tratamientos. Algunos medicamentos requieren renovación periódica: es una ocasión natural para volver a cuestionarlo todo, y suele pasar desapercibida.
Cómo se pide, en la práctica
La diferencia entre una petición que se atiende y una que se pierde está toda en la forma. No pregunte «¿no estará tomando demasiadas medicinas?» — eso es una opinión, y una opinión se puede rebatir.
Pida una cita específica y lleve tres cosas: la lista completa (incluidos suplementos, gotas, colirios y medicamentos sin receta, que casi siempre faltan en las listas oficiales), la lista de síntomas nuevos con sus fechas, y esta pregunta:
> «Quisiera una revisión completa del tratamiento. Para cada medicamento: por qué lo toma, desde cuándo, y ¿sigue habiendo hoy una razón para continuarlo?»
Es una pregunta que un médico puede responder, y está formulada como una petición clínica y no como una sospecha. La segunda frase útil:
> «¿Alguno de estos síntomas podría ser un efecto secundario? ¿Podemos probar a retirar algo y ver qué pasa?»
Y la tercera, que es la que cierra:
> «¿Podemos poner una fecha para revisar el tratamiento juntos?»
Como con cualquier petición en un centro, póngalo por escrito. Un correo de diez líneas con la lista y las fechas existe; una pregunta hecha en el pasillo, no.
Qué pedir por escrito
- Una revisión completa del tratamiento, con resultado escrito: qué se mantiene, qué se reduce, qué se retira y con qué seguimiento.
- Una fecha de reevaluación para cada medicamento introducido «unos días».
- La justificación de cada sedante o antipsicótico, con la fecha de la próxima comprobación.
- Que le comuniquen los cambios si usted es el representante o la persona de referencia de la familia. Basta con pedirlo una vez por escrito.
Las tres cosas que no hay que hacer nunca
No retire nada por su cuenta. Algunos medicamentos — benzodiazepinas, corticoides, antiepilépticos, antidepresivos, betabloqueantes — producen síndromes de retirada incluso graves si se suspenden de golpe. La reducción es gradual y debe estar guiada.
No espere que lo quiten todo. Una revisión bien hecha retira uno o dos medicamentos y ajusta las dosis de otros. Si retira solo uno, pero es la benzodiazepina que la hacía caerse, ha sido una revisión excelente.
No lo convierta en una acusación. «Le están dando demasiadas medicinas» cierra la conversación. «Quisiera entender si se puede retirar alguna» la abre.
Si no pasa nada
Escriba a la dirección del centro indicando una fecha para la que espera respuesta. Si no llega, la inspección de servicios sociales de su comunidad autónoma es el paso siguiente. Y háblelo con el médico de atención primaria: una petición de revisión que llega del médico pesa más que diez peticiones de la familia.
Por qué merece la pena
Una revisión bien hecha no es un detalle burocrático: en las personas muy mayores, retirar los medicamentos innecesarios significa a menudo menos caídas, menos confusión, más apetito y más horas de lucidez al día.
Muchas familias describen la misma escena unas semanas después: «ha vuelto a hablar», «se ha despertado». No era la demencia que avanzaba. Eran las pastillas.
En resumen
- La polimedicación se acumula porque cada especialista añade y nadie tiene el encargo de quitar.
- Reconozca la cascada de prescripción: ante un síntoma nuevo, pregunte primero «¿puede ser un medicamento?».
- Pida la lista completa con la fecha de inicio junto a cada línea: es la columna que lo revela todo.
- Atención especial a benzodiazepinas, antipsicóticos en demencias, anticolinérgicos, AINE y protectores gástricos mantenidos durante años.
- El mejor momento es después de un ingreso: pida la conciliación de la medicación.
- El farmacéutico comprueba gratis las interacciones; el geriatra mira el conjunto.
- Nunca retirar por cuenta propia.
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*Las condiciones de prescripción, las obligaciones de documentación y las competencias de inspección dependen de la normativa estatal y autonómica y de la organización de cada centro, y se actualizan con regularidad. No suspenda ni modifique nunca un tratamiento por su cuenta: háblelo con el médico del centro y con el de atención primaria. Este artículo es información general y no sustituye ni una opinión médica ni un asesoramiento jurídico. Curalune no asigna plazas ni garantiza disponibilidad.*