2018, et ce que cette semaine-là a changé
La vague de chaleur de juillet 2018 a tué des dizaines de personnes au Québec, la plupart âgées, la plupart à l'intérieur, dans des logements et des milieux mal ventilés. Ce n'était pas une catastrophe naturelle spectaculaire : c'était une semaine chaude et humide, sans nuit fraîche, dans des bâtiments conçus pour l'hiver.
Depuis, les règles se sont resserrées. Mais pas de la même manière selon l'endroit où vit votre mère, et c'est le point de départ de tout le reste.
CHSLD et RPA : deux régimes, deux niveaux d'exigence
En CHSLD, l'établissement fait partie du réseau public : il applique les directives ministérielles et les consignes de la direction de santé publique de sa région, et il est intégré aux mesures d'urgence du réseau. Quand un avis de chaleur extrême est émis, il y a une chaîne de commandement et quelqu'un dont c'est la responsabilité.
En RPA, c'est autre chose. La résidence privée pour aînés est un milieu privé, encadré par un règlement de certification, et — c'est la partie que presque personne ne sait — les exigences ne sont pas les mêmes selon la catégorie de certification de la résidence. Une RPA pour personnes autonomes et une RPA pour personnes semi-autonomes ne doivent pas la même chose, et ne disposent pas du même personnel la nuit.
Première question à poser, donc, avant toute autre : quelle est la catégorie de certification de cette résidence, et qu'est-ce qu'elle implique en matière de personnel et de locaux climatisés ? La certification et son suivi relèvent du CISSS ou du CIUSSS de votre territoire, qui peut vous répondre.
Les avertissements sont publics et régionaux
Les seuils de chaleur extrême au Québec sont définis par région sociosanitaire, sur la base de la température et de l'humidité pendant plusieurs jours consécutifs, et la veille est assurée par la santé publique. Les avertissements sont publics et concernent la région où se trouve le milieu — pas nécessairement celle où vous habitez.
La question utile devient : à quel niveau le plan se déclenche-t-il, qu'est-ce qui change concrètement, et qui le déclenche un dimanche de juillet quand la direction est en vacances ? Un plan dont personne ne peut nommer le déclencheur est un document, pas un plan.
Sa chambre, pas le hall d'entrée
Le hall est toujours frais. Posez la question sur sa chambre : orientation, soleil de fin d'après-midi, ce qu'indique le thermomètre à seize heures et ce qu'il indique à vingt-trois heures. Chez les personnes âgées, ce sont les nuits qui font les dégâts, pas les après-midis : une chambre qui ne redescend jamais sous 28 degrés est l'endroit où l'épuisement s'accumule.
Si la chambre n'est pas climatisée, demandez la version concrète : quel local est le lieu rafraîchi, combien de personnes y tiennent, combien d'heures par jour votre mère y est réellement, et que fait-on la nuit ? Un salon de vingt places dans un milieu de cent résidents n'est pas une réponse : c'est un problème de rotation que quelqu'un doit avoir réglé par écrit.
Demandez aussi ce qui se passe en cas de panne de courant. Au Québec, les pannes ne sont pas hypothétiques, et une génératrice qui alimente l'éclairage, les ascenseurs et les cloches d'appel n'est pas une génératrice qui alimente la climatisation.
Les médicaments que personne ne révise
C'est l'angle le plus négligé et le plus facile à corriger. Plusieurs classes très fréquentes en hébergement augmentent le risque par temps chaud : les diurétiques, qui aggravent la déshydratation ; les antipsychotiques et autres psychotropes, qui perturbent la thermorégulation ; les anticholinergiques, qui réduisent la transpiration ; certains antihypertenseurs, qui, avec la vasodilatation due à la chaleur, font chuter la pression et provoquent des chutes.
Cela ne veut pas dire qu'il faut les cesser : le faire soi-même est dangereux et ce n'est pas une décision de la famille. Cela veut dire que le médecin traitant doit revoir l'ordonnance quand un avertissement est émis, doses et horaires. Demandez explicitement : son traitement a-t-il été révisé en fonction de la chaleur, et par qui ? Dans la plupart des cas la réponse honnête sera non, et la question suffira. En RPA, où il n'y a pas de médecin assigné, c'est à vous de faire le lien avec son médecin de famille ou sa pharmacie.
Ce qui doit changer un jour d'avertissement
- Hydratation surveillée — pas une carafe posée près de quelqu'un qui ne peut pas la soulever, mais des tournées avec traçabilité de ce qui a réellement été bu. Eau gélifiée en quantité pour les troubles de la déglutition.
- Température corporelle prise plus souvent chez les résidents à risque.
- Poids suivi — une perte rapide en quelques jours chauds est une déshydratation jusqu'à preuve du contraire.
- Activités déplacées tôt le matin ou en soirée plutôt qu'annulées.
- Literie et vêtements adaptés — il arrive que la douillette reste parce que c'est celle qui est dans le placard.
- Seuil d'appel abaissé, avec critères écrits : confusion nouvelle, somnolence inhabituelle, urines rares, peau sèche. Hors urgence, Info-Santé au 811.
Le coup de chaleur ne ressemble pas à « avoir chaud »
Chez une personne âgée, c'est une confusion soudaine, de la somnolence, de la faiblesse, parfois une peau chaude et sèche sans transpiration. Ce n'est pas « la chaleur qui la fatigue » : c'est une urgence, et on appelle le 911.
Six questions à poser en juin
- S'agit-il d'un CHSLD ou d'une RPA, et de quelle catégorie de certification ?
- Le plan chaleur est-il écrit, à quel niveau se déclenche-t-il, et qui le déclenche un dimanche de juillet ?
- Que lit-on sur le thermomètre de sa chambre à seize heures et à vingt-trois heures ?
- Si la chambre n'est pas climatisée : quel local, combien de places, combien d'heures, et la nuit ?
- La génératrice alimente-t-elle la climatisation, et quand a-t-elle été testée ?
- Son traitement a-t-il été révisé en fonction de la chaleur, et par qui ?
Si rien ne débloque
Par écrit à la direction, une question, une date. Ensuite, les recours sont gratuits : le comité des usagers ou des résidents, puis le commissaire aux plaintes et à la qualité des services du CISSS ou du CIUSSS, qui doit répondre dans un délai prévu et dont la décision peut être portée au Protecteur du citoyen. Pour une RPA, c'est aussi le CISSS ou le CIUSSS qui suit la certification, et c'est là qu'un manquement aux exigences doit être signalé. Pour tout ce qui touche la veille chaleur, la direction de santé publique de votre région est l'interlocuteur.
Gardez copie de tout, et photographiez le thermomètre avec la date visible.
Par où commencer
Si votre mère est déjà hébergée, envoyez ces six questions par écrit maintenant, pas fin juillet. Une demande écrite en juin obtient des réponses ; la même demande après un incident obtient des justifications.
Si vous cherchez encore, vous visitez au bon moment de l'année : entrez dans le salon des résidents à seize heures et restez-y cinq minutes.
Si vous préférez ne pas mener ces démarches seul, nous pouvons le faire. Pour 99 $, nous reprenons la situation de votre mère, nous cherchons dans votre secteur les milieux qui répondent vraiment à ces questions, et nous vous rapportons ce qu'ils nous ont dit, avec les noms et les dates. Commencez ici
Cet article a une vocation informative et ne remplace pas un avis médical sur votre situation. Aucun traitement ne doit être cessé ou modifié sans le médecin. Les exigences de certification, les seuils d'avertissement et les directives évoluent : vérifiez ce qui est en vigueur auprès du milieu et de votre CISSS ou CIUSSS. Curalune n'attribue pas de places et ne garantit aucune disponibilité.